早產兒的大腦發育，是新生兒學科中重要的研究方向。其中，研究發現紅細胞鞘磷脂(RBC)中神經酸(24:1n-9)的積累提供早產兒大腦成熟的信息。研究包括28名妊娠31.5周的早產兒。其中11只喂食人奶，9只喂食普通配方奶，8只喂食亞油酸鹽配方奶。采用氣相色譜法，測定了SM組分的脂肪酸組成。孕周32周時，以脂肪為主SM為16:0、18:0、20:0、22:0、24:0、24:1n-9。5周喂養后，在受孕后第37周，無論三組喂養方案如何，最顯著的變化發生在24:1n-9，從9.9±0.7上升到12.8±0.9 (P < 0.02)。早產富營養性嬰兒在出生后24:1n-9的升高是一個趨勢的開始，更高的水平出現在成熟的新生兒和年齡較大的嬰兒中。早產兒紅細胞SM的24:1n-9水平可以反映大腦SM的24:1n-9水平，從而反映大腦的成熟程度。

結果表示為單個脂肪酸的百分比分布，也表示為每毫升紅細胞所占的克數。隨著時間的推移，主要的變化與神經酸有關(24:ln-9)。D2和Dterm之間的神經酸值顯著升高，從9.9±0.7上升到12.8±0.9% (P < 0.02)。當結果表示為每毫升紅細胞中各脂肪酸的~g時，也可以得到類似的觀察結果。D2 ~ Dterm期間SM脂肪酸總量下降，而神經酸的平均濃度則從29.8±3.6上升到34.4±3.4，反映了該酸對RBC中SM脂肪酸總量的貢獻增加。

  神經酸與細胞膜的結合，如其在紅細胞中的水平所反映的，在32 ~ 37周之間增加。據報道，5歲兒童的這一數值為25.4%。由于紅細胞SM中神經酸的比例此后保持穩定，可能達到一個穩定的狀態，據報道，成年人的神經酸含量在21 - 25%之間。因此，研究為未來早產兒適當的神經酸補充，奠定了理論基礎。

參考文獻

F. Babin et al. 1993. Nervonic Acid in Red Blood Cell Sphingomyelin in Premature Infants: An Index of Myelin Maturation? LIPIDS, Vol. 28: 627-632.